80年代的美國出了很多跨年代的音樂巨星。而影響最鉅的無非是Michael Jackson、Madonna、以及Whitney Houston。其中Michael Jackson從小就出名，長大後同時練就一身當世不二的舞蹈絕技以及獨特的舞曲風格，他許多歌都是膾炙人口，歷久不衰，儘管後期有許多傳聞、音樂產量以及表演數量都降低，但是他在樂迷心中永遠是流行樂之王。逝世之後他輝煌的過去還是深深烙印在大家心中。而Madonna則在歌詞、言行、包裝和行銷、以及歌曲的普遍度都過人一等。此外更是隨著時代潮流在進行自己音樂世界的革命。Madonna就是音樂界的前衛指標，是眾人模仿的對象。

相對於以上兩位天王天后，Whitney Houston要單純的多。她沒有MJ的舞技和歌喉，也沒有Madonna的前衛流行。比之Cindy Lauper也沒有外觀上的特色，也不像Wham!的平易近人。而和80年代後期當道的重金屬搖滾團體更缺的一股純正的爆發力。她靠的是她在流行樂界舉世無雙的嗓音。雖是女中音的音階，卻能上高音而不失渾厚，下低音而保持穩定。這些是和她幾乎同期的美聲如Mariah Carey跟Celine Dion都無法做到的。現在流行樂中更是無人能望其項背。是以，她被冠以The Voice的稱號（在名詞前加冠詞往往有指稱唯一、獨一無二的意思）。象徵著她的嗓音無人能出其右。

從80年代末期到90年代初期，美國流行樂界經歷了巨變，隨著黑人在MTV的曝光率越來越高，Hip Hop跟新式R&B也越來越風行（和小團體為主的龐克搖滾一起動搖了重金屬搖滾樂的地位）。甚至Madonna跟Michael Jackson都必須順應時代潮流而改變。這段期間的Whitney Houston卻不需順應潮流，而只需要在編曲和包裝上稍加改變，因為雖然新式R&B並非Whitney Houston所創，但是將其發揚光大而導入主流的人，Whitney Houston絕對是莫大功臣之一。她的成功，也帶起了新風潮，讓許多歌手模仿她歌曲，甚至成功模式。也因此許多美嗓（無論黑人或白人）在90年代如雨後春筍般迸出。

一般人對Whitney Houston的刻板印像在於，她是因為The Bodyguard的主打，I Will Always Love You，才走紅國際樂壇。其實早在她1985年的首張同名專輯，Whitney Houston就已經有了三首排行冠軍（Saving All My Love For You；How Will I Know；Greatest Love of All），和一首R&B榜首（也是專輯主打－You Give Good Love）。隔年，她的首張專輯上過告示牌＜200 ＞14周冠軍，而Saving All My Love也曾達三周單曲榜首之久。而她也得到她的第一座Grammy。

接下來的專輯－Whitney，儘管在沒有獲得好評，但在排行榜、獎項、甚至銷售力都多有成功。而第二張專輯，更是為她真正打開了國際市場。主打I Wanna Dance With Somebody（Who Love Me）在英國、德國、澳洲都在音樂排行榜上居於榜首。另外在成為國際巨星之餘，她還投身紅十字會組織，公開聲援曼德拉，也支持波斯灣戰爭的美軍將士。Whitney Houston的形象除了知名女星之外，也熱心公益並支持種族平等，支持國家等等。在這段時間在公共形象塑造成功之餘，在私生活上也得意。在黑人音樂獎上她遇到了未來會成為她老公的Bobby Brown。

在音樂界紅極一時的她開始接到電影演出的邀約，但卻遲遲沒有答應，認為自己還沒那個實力。終於在1992年（她和Bobby Brown結婚同年），她接了她的首部電影－終極保鑣。這部電影是絕對的票房毒藥，無論演技還是劇情都被批得很慘，但票房卻不差，而更重要的，是I Will Always Love You這首歌的誕生。這首榮獲四白金的單曲，創下多項歷史－包含告示牌200專輯排行20週榜首，1994年葛萊美獎三項大獎，五座世界音樂獎等。這部電影在商業上的成功，也讓Whitney Houston在接下來幾年較為專注於電影原曲專輯和有出。其中包括主打黑人市場的Waiting to Exhale，還有和Denzel Washington合演的The Preacher’s Wife。

當美國音樂頻道VH1決定製作Divas Live的時候，名單上並沒有Whitney Houston，當時找了古巴裔的Gloria Estefan、Celine Dion、Shania Twain、Mariah Carey、還有超級Diva Aretha Franklin演出，也有名作曲家Carol King當特別來賓。當時大家都覺得應該請Whitney Houton而不是當時剛成名Shania Twain，不過，Whitney Houston在1999的第二場Divas Live被當成主打，也算是補償到歌迷的心願。從1998到2000，Whitney Houston推出了樂評一致叫好的My Love is Your Love和重新編曲也融合跨界的精選輯，這是她睽違多年後首次回到錄音室，儘管在排行榜沒有像十年前那般在專輯中出現四首榜首曲目的成績，但是Whitney Houston加入舞曲元素，同時保留個人風格，唱腔也更加成熟。筆者認為，Whitney Houston儘管技巧絢麗，但是她通常不為了炫技而炫技，高難度的唱法拿捏得恰到好處，並讓感情包裝技巧，這是她跟一般美聲歌手的不同處。

儘管曲風更趨成熟，加入新元素同時維持個人風格不影響她的聲勢，但是Whitney Houston在跟Bobby Brown婚後一些行為上的改變越來越顯著。在90年末期她已經開始上小報消息，並在Divas Live中與唱片公司Arista喧賓奪主，幾乎把演唱會後半段變成自己的演唱會並和同梯的Cher和Tina Turner發生嫌隙（98年那場的衝突是跟主辦單位，五位Diva私下若非朋友就是互為偶像，沒有99乃至於2000年的drama）。與丈夫一起嗑藥的消息也層出不窮。

事情到了2000年後就更加嚴重，Whitney Houston開始發生演唱會遲到、取消、錄影不到等有損公眾形象的行為，狗仔隊更是緊咬著她越來越緊張的婚姻關係和她因吸毒而憔悴的樣子不放。2005年她和Bobby Brown合演的電視節目也遭到抨擊。而她備受矚目卻波折四起的婚姻在2007年也告終了。

在離婚後Whitney Houston企圖振作，但是在2009年復出之作又摔了一跤。I Look to You這張專輯跟Mariah Carey的復出一樣，有好壞參半的樂評，然則Whitney Houston卻做了比買自己唱片來增加銷售量的事。一而再、再而三的改變演唱會的日期，甚至取消，即使出席，也因為健康狀態而音質音色都一落千丈。連在她被媒體攻擊時擁護她的歌迷也終於在這次失望。

不過受到這次的打擊，她並沒有放棄音樂事業。儘管她還是被酗酒和毒品問題所苦，進出勒戒所不下數次，她還是決定要再回錄音室、重回舞台。然而在她還沒有來得及調整到最好的狀態、用她曾經擄獲歌迷的心的美聲在2012葛萊美獎舞台上重新宣告世人她回來了之前，年僅４８歲的傳奇女歌手溺死於浴缸中。血液反應了抗過敏藥、肌肉鬆弛藥物、抗焦慮藥、以及大麻。

直到死後，大家似乎真的不再去理會她的種種醜聞，而只是專注在她曾風靡全球的渾厚卻真情的歌聲，以及膾炙人口的歌曲。對筆者來說，雖然遺憾，但也無非是個不好的結局。只是聽著她和Mariah Carey合唱的When You Believe，還是會為音樂界喪失這樣一位女歌手而唏噓不已。

(撰文：Tienner    圖片來源：Whitney Houston官方網頁  影片：Whitney Houston VEVO)

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